Красная панда: настоящая панда или нет

Кто такая красная панда

Красную панду ещё называют малой пандой и кошачьим медведем. Это небольшое пушистое животное из Азии, а точнее из восточных Гималаев и юго-запада Китая. Из-за милой внешности красные панды постоянно мелькают в вирусных роликах, мультфильмах и кино. Например, красная панда Рэцуко, которую придумала японская компания Sanrio, — героиня мультсериала «Агрессивная Рэцуко».

Название подсказывает, что шерсть у этого зверя на большей части тела рыжая. Со второй частью имени сложнее: знаменитому чёрно-белому медведю, большой панде, красная панда не родственница, хотя имя у них общее не случайно.

Красная панда немного похожа на кошку, лису или, пожалуй, енота. Тело рыжее, на морде и ушах белые отметины, лапы и брюхо чёрные, хвост полосатый. Длина тела — около 60 см, пушистый хвост добавляет ещё сантиметров 45. Весит красная панда обычно 3–6 кг, примерно как домашняя кошка.

Живут красные панды в лесах Азии, в том числе в бамбуковых лесах высоко в Гималаях. Едят они в основном растения: бамбук, а ещё фрукты, цветы, семена, корни и траву. Иногда в рацион попадают насекомые и яйца.

Кто первым стал пандой

Большая панда — одно из самых узнаваемых животных на планете, поэтому кажется, что красная панда получила имя за сходство с ней. На самом деле всё наоборот.

Красную панду научно описал зоолог Фредерик Кювье в 1825 году. Большую панду западный мир открыл только в 1869 году, почти на 50 лет позже, хотя в Китае её знали веками и называли «мо».

В то время зверька, которого сейчас зовут красной пандой, называли просто пандой. Большую панду назвали так за сходство с ним, а к имени «первой» панды, чтобы их не путать, добавили уточнение: красная или малая.

Что значит слово «панда»

Слово «панда» пришло из французского, но, по всей видимости, восходит к непальскому языку. К какому именно слову, спорят до сих пор. Одни считают, что к слову «понья»: так называют особую косточку на запястье красной панды, которая работает почти как большой палец и позволяет хватать предметы. Другие возводят его к словам «паджа» (коготь) или «паунджа» (лапа).

Это лишь обоснованные догадки, и настоящее происхождение слова «панда», возможно, уже не узнать.

Родственники ли красная и большая панды

Слово «панда» без уточнений почти всегда вызывает в памяти большую панду. Общие черты у двух зверей действительно есть: оба пушистые млекопитающие с похожими отметинами вокруг глаз, оба питаются в основном бамбуком. И у обоих есть «ложный большой палец» — та самая косточка на запястье, которой удобно держать любимый бамбук.

Из-за этого сходства легко решить, что они близкие родственники, несмотря на разницу в размерах. Учёные долго думали так же. Большую часть первой половины XX века обеих панд считали родственниками енота и даже относили к семейству енотовых (Procyonidae).

Потом изучение зубов и черепов навело учёных на мысль выделить обеих панд в собственное семейство и считать их ближе к медведям, чем к енотам. Саму красную панду успели отнести и к енотовым, и к медвежьим, прежде чем выделили в отдельное семейство пандовых (Ailuridae).

Наконец, в 1990-х годах выяснилось, что близкого родства между пандами нет. Большая панда оказалась настоящим медведем из семейства медвежьих (Ursidae), куда входят, например, чёрный, бурый и белый медведи. А красная панда оказалась ближе к енотам, хотя и не настолько, как думали раньше.

Единственная в своём семействе

В итоге красная панда осталась в семействе пандовых, где она единственный ныне живущий вид. Это семейство входит в надсемейство куницеобразных (Musteloidea) вместе с енотами, барсуками, ласками, росомахами, скунсами и выдрами. Куницеобразные, в свою очередь, имеют общего предка с ластоногими: тюленями, морскими львами и моржами.

Близких живых родственников у красной панды по сути нет: её ближайшая родня вымерла около четырёх миллионов лет назад. Поэтому красную панду иногда называют «живым ископаемым». Так неформально говорят об организме, у которого нет близких живых родственников и который мало менялся очень долго, иногда миллионы лет.

Почему красная панда под угрозой

Красная панда — вымирающий вид. По оценкам, в дикой природе осталось около 10 тысяч красных панд, а в Китае численность за 50 лет, по-видимому, сократилась на 40%.

Главная угроза — исчезновение и дробление лесов, где живут красные панды. Людей становится больше, они расселяются шире, и леса вырубают или разрезают на небольшие участки. Популяции панд могут оказаться отрезаны друг от друга, а это снижает генетическое разнообразие, без которого вид не может процветать.

Ещё красных панд добывают ради меха, а иногда отлавливают для незаконной торговли домашними животными. Детёнышей рождается немного, поэтому численность восстанавливается медленно. Сейчас красные панды охраняются на большей части ареала, а программа разведения в неволе помогает выпускать в природу новых животных.

Третья суббота сентября — Международный день красной панды. Его учредила организация Red Panda Network.

Красная панда первой получила имя «панда», но с большой пандой у неё близкого родства нет. Это особенный зверь, милое живое ископаемое, и его нужно беречь, чтобы красные панды радовали людей ещё много поколений.

Интересный факт: панда, которая стоит на задних лапах

Самец красной панды по кличке Фута из японского зоопарка Тиба стал маленькой знаменитостью: он умел стоять на задних лапах по десять секунд.