Доисторические млекопитающие: рога, бивни и хоботы

Рога и костные шишки

У древних млекопитающих, как и у динозавров до них, было много необычных черт, из-за которых они выглядели довольно странно.

Некоторые доисторические млекопитающие напоминали нынешних животных, только были покрыты густой шерстью, чтобы выживать в ледниковый период. Таков шерстистый носорог (Coelodonta). Как у современных белого и чёрного носорогов, у него на морде было два больших рога. Но в отличие от конических рогов нынешних носорогов, рога шерстистого носорога были тоньше, плоские, как лезвие, и полосатые по всей длине.

Вероятно, шерстистый носорог пользовался рогом так же, как современные носороги: защищал себя и детёнышей от хищников и сражался с соперниками за самку. Рога носорогов состоят из кератина — того же вещества, из которого сделаны наши волосы и ногти. Этим они отличаются от коровьих рогов, у которых внутри кость, покрытая кератином, и от оленьих рогов, целиком костяных.

Другой тип рогов — тупые рога в форме буквы Y у бронтотериев, например у мегацеропса. Эти крупные звери напоминали носорогов, но были ближе к лошадям. Рога у них были костные, а не кератиновые. У самцов рога крупнее, чем у самок, поэтому учёные считают, что их пускали в ход в поединках: самцы бились друг с другом за внимание самок. А найденные скелеты с зажившими переломами рёбер наводят на мысль, что противники били друг друга рогами в бок.

У уинтатерия голову украшало совсем другое: шесть костных шишек на черепе, которые называют оссиконами. Это не рога: они скорее похожи на бугристые выросты на голове современных жирафов и окапи. Возможно, шишки служили для демонстрации, для защиты или для того и другого. Кроме них, у уинтатерия была ещё одна особенность: длинные изогнутые зубы в верхней челюсти, похожие на клыки саблезубых кошек вроде смилодона. Возможно, ими он защищал себя и детёнышей от хищников.

Бивни и зубы

Необычные зубы уинтатерия подводят нас к ещё одной черте некоторых древних млекопитающих — бивням. Бивни — это просто увеличенные зубы, которые растут всю жизнь. Сегодня они есть у моржа, нарвала и слона. Были бивни и у древних родственников слонов, например у шерстистого мамонта, американского мастодонта и необычного зверя по имени амебелодон.

Бивни мамонтов и мастодонтов походили на слоновьи и, вероятно, служили тому же. Длинными изогнутыми бивнями звери, скорее всего, докапывались до воды, выкапывали корни и расчищали путь, например отодвигали деревья. А ещё бивни, как и рога, могли пригодиться в схватках между самцами.

У амебелодона бивни были совсем другими. Кроме коротких, загнутых вниз бивней в верхней челюсти, у этого родственника слонов было два плоских бивня в нижней челюсти, которые вместе образовывали подобие лопаты. Возможно, ими он выкапывал растения или сдирал кору с деревьев.

Хоботы

Кроме бивней, у древних родственников слонов было и другое общее с нынешними: длинный гибкий нос, то есть хобот. Некоторые мамонты сохранились так хорошо, что учёные могут судить, как выглядел их хобот. Но костей в хоботе нет, поэтому для других животных учёным приходится строить догадки о том, каким он был при жизни.

Хобот выполнял много задач. Им дышали и нюхали, ведь это всё-таки нос, а ещё хватали и ощупывали предметы. Современные слоны очень ловко управляются с хоботом даже в тонкой работе, примерно как люди руками. Скорее всего, многие древние родственники слонов умели то же самое.

Хобот, как считают учёные, был и у других древних зверей. Странное животное макраухения походило на длинношеюю ламу, но было, вероятно, ближе к лошадям и носорогам. Ноздри у неё на черепе расположены на макушке, поэтому учёные предполагают, что у макраухении был короткий хобот, как у современного тапира или сайгака.

Как учёные разгадывают странные морды

Это лишь некоторые необычные черты, которые встречаются на мордах доисторических животных. Понять, зачем нужна та или иная особенность, бывает непросто. Но, изучая кости и окаменелости и сравнивая древние черты с чертами современных животных, учёные получают довольно ясное представление о том, для чего они могли служить.

Многих героев этой статьи можно рассмотреть вблизи: у Safari Ltd есть фигурки шерстистого носорога, мегацеропса, уинтатерия, шерстистого мамонта, американского мастодонта, смилодона и макраухении.