Зауроподы: диплодок, апатозавр и другие гиганты

Кто такие зауроподы

Зауроподы — великаны мира динозавров, где и без них хватало крупных животных. Многие зауроподы входят в число самых больших животных за всю историю Земли. Некоторые вырастали намного длиннее 30 метров и весили больше 68 тонн.

Название «зауропод» означает «ящероногий», хотя толстые ноги зауроподов с мягкими подушками совсем не похожи на лапы ящериц. Эта группа появилась в позднем триасе, около 210 миллионов лет назад, и дожила до вымирания в конце мелового периода, чуть больше 65 миллионов лет назад.

Зауроподы произошли от динозавров, которых обычно называют прозауроподами. У тех были такие же длинные шеи и похожее телосложение, но они были мельче и, в отличие от зауроподов, умели ходить и на двух ногах, и на четырёх.

Зауропода узнаешь сразу: длинная шея, маленькая голова, ноги как стволы деревьев, длинный хвост и массивное тело. Все зауроподы ели растения, а особые зубы помогали им срывать побеги.

Зачем зауроподам длинная шея

Для чего нужна такая шея, учёные изучают давно. Версий много, но ни одна не доказана. Сначала считали, что длинная шея, как у жирафа, позволяла дотягиваться до растений, недоступных животным пониже.

Позже предположили, что зауроподы держали шею гораздо ниже и водили ею влево и вправо, чтобы доставать растения у самой земли. По третьей версии, шея вообще почти не связана с питанием: она нужна была, чтобы впечатлить партнёра. Чем длиннее шея, тем привлекательнее зауропод для возможных партнёров.

Такие разные зауроподы

Телосложение у зауроподов в основном похожее, но видов много, и они заметно различаются. Черепа зауроподов изучены плохо, потому что сохраняются редко. Найденные бывают длинными и узкими, как у диплодока и апатозавра, или короткими и тупоносыми, как у брахиозавра и малавизавра. У некоторых черепа совсем необычные: широкими плоскими челюстями нигерзавр, как газонокосилка, щипал растения у самой земли.

Встречались и другие диковины. У шунозавра на конце хвоста была булава, как у анкилозавра, хотя родственниками они не были. У амаргазавра из шеи торчал двойной ряд огромных шипов. Булава и шипы, видимо, служили для защиты от хищников. Шунозавр и амаргазавр вырастали примерно до 10 метров: для нас это много, а для зауропода совсем немного.

У более крупных зауроподов такой явной защиты обычно нет. Возможно, их размеры отпугивали большинство хищников. Кроме того, учёные предполагают, что длинным сужающимся хвостом большие зауроподы хлестали врагов, как кнутом, и, может быть, разгоняли его так, что он преодолевал звуковой барьер.

Как зауроподы стали такими большими

Самое крупное сухопутное животное сегодня — африканский слон. Он очень крупный, но до самых больших зауроподов ему далеко. С ними сравнимы только большие киты, например синий кит.

Почему зауроподы так выросли и почему на суше сейчас нет никого такого же размера? По одной версии, сотни миллионов лет назад была слабее гравитация, по другой, в воздухе было больше кислорода. Скорее всего, обе неверны.

Чтобы понять, как зауроподы стали гигантами, надо знать, что при своих размерах они были довольно лёгкими. Поднять зауропода одной рукой, конечно, не выйдет, но весил он меньше, чем можно ожидать по его объёму. Дело в воздушных мешках, которыми была заполнена шея. Похожие есть у современных птиц: они облегчают тело и помогают крови насыщаться кислородом. У зауроподов мешки делали то же самое и облегчали длинную шею.

Помогала и маленькая голова. Большинству крупных сухопутных млекопитающих нужны мощные челюсти и большие зубы, чтобы жевать, поэтому голова у них большая. Зауроподы не жевали, пищу у них перерабатывали другие механизмы. Голова оставалась маленькой, и шея могла становиться длиннее: держать на ней тяжёлую голову не приходилось.

Но важнее всего для размеров зауроподов, вероятно, был способ размножения. Сегодня среди крупнейших сухопутных животных много млекопитающих, например жирафы и слоны. Они приносят одного-двух крупных детёнышей и долго о них заботятся. На это уходит много времени и сил, и на рост и поддержание огромного тела их остаётся меньше.

Зауроподы откладывали много сравнительно маленьких яиц, а вылупившиеся детёныши сразу жили сами по себе. Взрослым не нужно было тратить силы на вынашивание и выращивание потомства, поэтому ограничений для роста у них было меньше.

Всё это помогает объяснить, как зауроподы стали такими большими, но не отвечает на вопрос, зачем. Как и на многие вопросы о жизни динозавров, ответа на него может не найтись никогда. Палеонтологи каждый день узнают о древних рептилиях что-то новое, но некоторые тайны, наверное, так и останутся тайнами.

Зауроподы в коллекции Safari Ltd

В серии «Динозавры и доисторический мир» (Wild Safari Prehistoric World) есть апатозавр, диплодок, брахиозавр, камаразавр, малавизавр, амаргазавр и шунозавр. Мини-фигурки диплодока и апатозавра лежат в наборе TOOB «Тираннозавр рекс и другие», а черепа диплодока, брахиозавра и нигерзавра есть в наборе TOOB «Черепа динозавров».