Предки современных животных: кто жил до слонов, носорогов и крокодилов

Сколько видов животных на Земле

Никто точно не знает, насколько разнообразен живой мир. Каждый год учёные открывают около 10 000 новых видов, а общее число видов животных оценивают в 2–50 млн. Самой точной сейчас считается оценка около 8,7 млн видов, но названы и описаны пока лишь около 1,9 млн. Значит, миллионы существ ещё никому не известны.

Ещё миллионы видов вымерли. Палеонтологи изучают окаменелости и ищут связи между исчезнувшими животными и их нынешними потомками. Сравнение современных зверей с доисторической роднёй приносит немало сюрпризов.

Крокодилы и их древняя родня

Птицы произошли от динозавров и сами относятся к динозаврам, так что воробей за окном не так уж далёк от велоцираптора. Если не считать птиц, ближайшие живые родственники динозавров — крокодилы и аллигаторы.

Все ныне живущие крокодилы и аллигаторы входят в отряд Crocodilia. Первые его представители появились в позднем меловом периоде, около 84 млн лет назад. Но этот отряд лишь небольшая часть куда более обширного надотряда крокодиломорфов, в который входят и все вымершие родственники крокодилов.

Среди них капрозух, живший 95 млн лет назад. У него были торчащие клыки, и большую часть жизни он, скорее всего, проводил на суше, а не в воде, как нынешние крокодилы. Плезиозух, живший 150 млн лет назад, наоборот, полностью перешёл к жизни в море: лапы у него превратились в ласты, а хвост приобрёл форму, удобную для плавания.

Ещё древнее постозух, крупная хищная рептилия позднего триаса. Он жил около 210 млн лет назад на территории Северной Америки. На первый взгляд постозух больше похож на динозавра, чем на крокодила: лапы у него располагались прямо под телом, а не по бокам, а крупная голова была узкой и высокой, тогда как у большинства крокодилов череп широкий и плоский.

Постозух относился к раузухиям. Так неформально называют группу ранних родственников крокодилов, которые жили бок о бок с первыми динозаврами. Крокодиломорфы, к которым принадлежат и современные крокодилы, появились позже и, как считается, произошли от предка-раузухии.

Престозуха, ещё одну крупную вымершую рептилию, нашли в 1942 году, но исследования 2013 года рассказали о нём много нового. По хорошо сохранившемуся экземпляру видно, что многие группы мышц ног у престозуха такие же, как у птиц и у крокодилов. Это указывает на связь между двумя группами: крокодилы и птицы — последние уцелевшие архозавры, а к архозаврам относились также летающие птерозавры и все нептичьи динозавры. Престозух держал лапы почти прямо, как динозавр, но принадлежал к линии, которая в итоге привела к современным крокодилам и аллигаторам.

Акулы: мегалодон и большая белая

Акулы живут на Земле почти 450 млн лет. Первые акулы сильно отличались от нынешних, но и акулы современного типа существуют уже около 100 млн лет. А вот самая известная из них, большая белая акула, появилась всего около 16 млн лет назад. Она вырастает до 6 м в длину.

Её вымерший родственник мегалодон был намного крупнее. Он жил примерно от 23 до 2,6 млн лет назад и считается самой большой акулой за всю историю, крупнее даже китовой акулы. Но китовая акула — безобидный фильтратор, а мегалодон был огромной хищной рыбой и охотился на древних китов.

Скелет акулы состоит из хряща, который плохо сохраняется, поэтому мегалодона знают в основном по огромным окаменелым зубам. Из-за этого оценить его размер трудно, но большинство палеонтологов считают, что он достигал 15–24 м в длину.

Ящерицы: комодский варан и мозазавры

Всех доисторических рептилий часто называют динозаврами, но, как видно на примере крокодилов, динозавры были далеко не единственными грозными ящерами своего времени. Встречались и очень крупные ящерицы. Самая большая ящерица сегодня, комодский варан, вырастает до 3 м. А 75 млн лет назад в морях жили мозазавры, которые были в четыре-пять раз длиннее.

Мозазавры приходились близкой роднёй варанам, но полностью приспособились к жизни под водой: вместо лап у них были ласты, а хвостовой плавник толкал их вперёд. Одни из самых крупных мозазавров — тилозавр и мозазавр. Пока на суше царили динозавры, в океанах правили эти гигантские ящерицы.

Ленивцы и броненосцы: гиганты, которые измельчали

Многие доисторические животные были гораздо крупнее своих современных родственников. Гигантский наземный ленивец мегатерий появился около 5 млн лет назад, а вымер всего 10 000 лет назад. Это одно из самых крупных известных наземных животных, размером с современного слона. Нынешний двупалый ленивец достигает лишь примерно 60 см в длину и почти всю жизнь проводит на деревьях.

Броненосцы тоже измельчали. Глиптодонты, например дедикурус, вымерли 11 000 лет назад и достигали 4 м в длину. У них был огромный панцирь и булава с шипами на конце хвоста. Панцири были такими большими, что древние люди устраивали в них укрытия. Современные броненосцы, например девятипоясный, редко бывают длиннее 60–90 см и выглядят куда безобиднее.

Слоны, мамонты и мастодонты

Крупных доисторических животных называют мегафауной. Они вымерли по разным причинам, среди которых изменения климата и чрезмерная охота людей. Но мегафауна есть и сегодня, например слоны, одни из самых крупных наземных животных. Причём слоны — редкий случай, когда доисторические родственники были не намного крупнее нынешних.

Шерстистый мамонт, мохнатый родственник современных слонов, исчез всего несколько тысяч лет назад. Самые крупные виды мамонтов достигали около 4 м в холке, примерно как самые большие из известных африканских слонов. При этом ближе к мамонту азиатский слон, который мельче африканского.

Около 10 млн лет назад жили и другие необычные хоботные. Так называют всю группу слонов и их родственников, и она была очень разнообразной. Один из самых странных её представителей — амебелодон с бивнями-лопатами. Кроме хобота и бивней в верхней челюсти, как у современных слонов, у него была пара плоских бивней в нижней челюсти. Считается, что они годились для разной работы: ими можно было выкапывать водные растения и сдирать кору с деревьев.

На большинстве реконструкций амебелодона рисуют с коротким плоским хоботом, но есть данные, что хобот у него был тонким и гибким, как у нынешних слонов. Пока не найдено больше останков, точно сказать нельзя.

Мастодонты внешне очень похожи на шерстистых мамонтов, поэтому кажется, что они близкие родственники современных слонов. Это не так. Мастодонты тоже относятся к хоботным, но со слонами и мамонтами состоят лишь в дальнем родстве: их ветвь, как считается, отделилась от остальных около 27 млн лет назад. Ноги у мастодонтов были короче, тело длиннее, голова ниже и вытянутее, а зубы устроены совсем иначе.

Смилодон: саблезубый, но не тигр

Смилодона часто называют саблезубым тигром, хотя тигром он не был. Он относился к вымершей группе саблезубых кошек, махайродонтов. Они входят в семейство кошачьих вместе с «настоящими» кошками, но не приходятся прямыми предками нынешним львам и тиграм. Смилодоны жили ещё около 10 000 лет назад.

По размеру смилодон был близок ко льву и тигру, но сложён плотнее, с короткими лапами и совсем коротким хвостом. Зачем ему длинные клыки, точно неизвестно. Считается, что они помогали валить добычу, в том числе крупных мамонтов.

Смилодонов часто привлекали животные, увязшие в асфальтовых озёрах, и, пытаясь напасть, хищники сами попадали в ловушку. Поэтому в таких местах, например в асфальтовых озёрах Ла-Брея в Лос-Анджелесе, нашли тысячи их скелетов.

Почему смилодоны вымерли, никто точно не знает. Многие считают, что виноваты изменения климата и соперничество с людьми.

Мегацеропс: похож на носорога, а родня лошадям

Мегацеропс принадлежал к бронтотериям, одним из первых крупных млекопитающих в палеонтологической летописи. Его название означает «большая рогатая морда». Он жил около 35 млн лет назад и мог весить около трёх тонн. С крупным рогом на носу он очень напоминает носорога, так что носорога логично было бы назвать его родственником. Но это неверно.

Бронтотерии входили в подотряд лошадеобразных (Hippomorpha) вместе с лошадьми. Выходит, ближайший современный родственник этого похожего на носорога зверя — лошадь, а точнее, всё семейство лошадиных, куда сегодня входят лошади, ослы и зебры.

Дикие ослы и зебры существуют, а вот все лошади сегодня либо домашние, либо произошли от домашних. Одичавших домашних животных называют феральными. Когда-то считалось, что лошадь Пржевальского — единственная настоящая дикая лошадь, которую никогда не одомашнивали, но недавние генетические исследования показали, что и у неё были домашние предки.

Шерстистый носорог и его родня

Предки носорогов отделились от других копытных в эоцене, около 50 млн лет назад. Первые носороги были совсем небольшими, но со временем становились всё крупнее. Сегодня у большинства носорогов почти нет шерсти, а вот их предки лысыми не были.

Шерстистый носорог появился около 4 млн лет назад, а последние шерстистые носороги, возможно, жили ещё 10 000 лет назад. Он был размером с нынешнего белого носорога: больше 1,8 м в высоту и 3,6 м в длину. Но, в отличие от белого носорога, его покрывала густая бурая шерсть. И жил он не в тёплых краях Азии и Африки, как современные носороги, а в холодных степях Северной Евразии, от Западной Европы до Сибири.

Шерстистые носороги вымерли сравнительно недавно, поэтому в вечной мерзлоте, например в Якутии, иногда находят их мумии с сохранившейся кожей и шерстью. Древние люди рисовали их на стенах пещер.

Ближайшим живым родственником шерстистого носорога считают суматранского носорога. Это единственный современный вид, у которого сохранилось заметное количество шерсти, поэтому учёные и предполагали родство, а недавние генетические исследования его подтвердили. Суматранский носорог находится на грани исчезновения и гораздо мельче своего мохнатого родственника: это самый маленький из ныне живущих носорогов, он редко бывает длиннее 3 м.

Почему виды исчезают сегодня

Трудно даже представить, сколько видов живёт на Земле сейчас и сколько их было за всю её историю. Но сегодня это разнообразие под серьёзной угрозой: по оценкам учёных, каждый день исчезает от 150 до 200 видов растений и животных.

Такая скорость вымирания во многом связана с деятельностью человека: изменением климата, уничтожением мест обитания, чрезмерной охотой и рыбной ловлей, которые нарушают пищевые цепи. Вернуть саблезубых кошек и амебелодонов мы не можем, но можем сделать так, чтобы по нашей вине не вымирали другие. Остановить эти потери можно только серьёзными усилиями по охране природы.

Игра «Найди предка»

С фигурками серий «Динозавры и доисторический мир» (Wild Safari Prehistoric World), «Дикая природа» (Wild Safari Wildlife) и «Морской мир» (Wild Safari Sea Life) можно устроить путешествие во времени. Предложите ребёнку найти для каждого современного животного его доисторического родственника по похожим чертам. Одни пары угадываются легко: смилодон явно кошка, а мастодонт — родня слонам. С рептилиями сложнее, тут нужно присмотреться к деталям. Подсказки:

• шерстистый мамонт и слон: хобот;
• гигантский ленивец и двупалый ленивец: крючковатые когти;
• мегалодон и большая белая акула: острые зубы;
• постозух и крокодил: костные щитки на спине;
• тилозавр и комодский варан: раздвоенный язык, его хорошо видно у крупной фигурки варана из серии «Невероятные создания» (Incredible Creatures).