Доисторические морские животные: аммонит, дунклеостей и плиозавры

Доисторические времена обычно называют эпохой динозавров. Так и было: примерно с 230 до 66 миллионов лет назад динозавры правили миром, но только на суше. В небе и в воде всё было иначе. Океаны, моря, реки и озёра, как и небо, кишели древней жизнью, и тот, кто плавал или летал, скорее всего, вовсе не был динозавром.

Древние обитатели океана заслуживают внимания не меньше динозавров.

Аммонит

Первые аммониты появились задолго до динозавров, больше 400 миллионов лет назад. Аммониты были моллюсками, а точнее головоногими, то есть родственниками современных осьминогов и кальмаров.

Но, в отличие от кальмаров и осьминогов, у аммонитов была твёрдая спиральная раковина. Вымерли они примерно тогда же, когда и динозавры, около 66 миллионов лет назад. Аммониты относятся к руководящим ископаемым: по тому, какой вид аммонита нашли в породе, палеонтологи определяют её возраст.

Об аммонитах известно не так много, потому что обычно от них остаются только раковины. Считается, что у них были щупальца, как у современных родственников. Возможно, они даже выпускали чернила, чтобы уйти от хищников: в окаменелых аммонитах иногда находят сохранившиеся чернила.

Название «аммонит» связано с египетским богом Аммоном, у которого были бараньи рога. Спиральная раковина похожа на закрученный бараний рог, поэтому древнеримский натуралист Плиний Старший сравнил аммонитов с рогами Аммона.

Дунклеостей

Примерно на 50 миллионов лет позже, в позднем девоне, в морях жил дунклеостей, огромная рыба длиной, по разным оценкам, от 3,5 до 6 метров. Плавать рядом с ним точно не стоило!

Дунклеостей был одной из самых крупных панцирных рыб, или плакодерм, у которых голову покрывала костная броня. Зубов у дунклеостея не было, зато были костные пластины с очень острыми краями и мощные челюсти, которыми он мог перекусить почти что угодно, в том числе нашего старого знакомого аммонита (прости, малыш!).

Обычно от дунклеостея сохраняется только бронированная голова, поэтому, как выглядело остальное тело, учёным пришлось предполагать по лучше изученным родственникам и по тому, чем он питался.

Название «дунклеостей» составлено из двух частей. Окончание «остей» происходит от греческого слова «кость» и намекает на костный панцирь головы. А первая часть дана в честь Дэвида Дункла, палеонтолога Кливлендского музея естественной истории, который изучал доисторических рыб.

Лиоплевродон

Около 150 миллионов лет назад, в позднем юрском периоде, в морях хозяйничали плиозавры, хищные морские рептилии с огромной головой и множеством острых зубов. В их пасть лучше было не попадать. Плиозавры были короткошеими родственниками длинношеих плезиозавров, таких как эласмозавр.

Лиоплевродон был одним из плиозавров. Он вырастал длиннее 6 метров, а один только его череп был длиннее 1,5 метра. Лиоплевродон мощно грёб четырьмя ластами и выслеживал добычу по запаху: нюх у него был отличный. Как высший хищник, он мог съесть практически кого угодно.

Название «лиоплевродон» значит «гладкобокий зуб». Честно говоря, для такого чудовища это звучит слишком скромно, но, когда ему давали имя, от него были найдены только зубы.

Кронозавр

Лиоплевродон был не единственным плиозавром в доисторических морях и уж точно не самым большим. Кронозавр был намного крупнее: по современным оценкам, около 10 метров в длину, а раньше ему приписывали и все 12! Его зубы вырастали до 30 см.

Кронозавр жил позже лиоплевродона, в раннем меловом периоде, около 120–100 миллионов лет назад. Он охотился на крупных черепах, других морских рептилий и, возможно, даже на гигантских кальмаров.

Кронозавр назван в честь Кроноса, титана из древнегреческих мифов, отца бога Зевса.