Африканский и индийский слон: в чём разница и откуда произошли слоны

Самые большие животные на суше

Слоны — самые крупные наземные животные из ныне живущих. Их легко узнать по длинному гибкому хоботу, но интересного в слонах куда больше, чем необычный нос.

Откуда произошли слоны

Слонов часто называют толстокожими. Когда-то это название объединяло слонов, бегемотов и носорогов, потому что их считали близкими родственниками. Теперь известно, что, несмотря на крупные размеры и толстую кожу, общего у них немного: разве что все они млекопитающие. Но слово прижилось, и толстокожими по привычке называют именно слонов.

Слоны относятся к отряду хоботных. Их ближайшими ныне живущими родственниками сейчас считают ламантинов и небольших зверьков даманов. Хоботные существуют около 60 миллионов лет, и среди них было много непохожих друг на друга родственников слонов, например шерстистый мамонт и амебелодон, одно из так называемых «лопатобивневых» хоботных.

Африканский и индийский слон: как отличить

За всю историю хоботных существовало около дюжины семейств, но все они вымерли, кроме семейства слоновых. К этому семейству относятся три современных вида слонов. Их делят на две группы: африканские слоны (род Loxodonta) и азиатские, которых ещё называют индийскими (род Elephas). Раньше считалось, что в каждой группе по одному виду, но исследования показали, что африканских слонов два вида: лесной живёт в основном в лесах, а саванный — в саванне.

У африканского и азиатского слона длинный хобот, бивни и толстая серая кожа, но различий между ними немало:

• Уши. Это главный признак: у африканского слона они огромные, у азиатского заметно меньше.
• Бивни. У африканских слонов они растут и у самцов, и у самок, у азиатских обычно только у самцов.
• Размер. Африканский слон крупнее азиатского.
• Спина. У африканского слона она прогнута, у азиатского выгнута.
• Кончик хобота. У африканского слона на нём два мясистых выроста, похожих на губы, которыми удобно хватать предметы, у азиатского такой вырост один.

Почему слоны такие большие

Такие размеры слоны получили в ходе эволюции. Их предки развивались бок о бок с другими млекопитающими: непарнокопытными (например, лошадьми и их предками) и парнокопытными (например, антилопами и их предками). Все они ели растения и поэтому соперничали друг с другом.

Со временем слоны стали очень крупными. Большое тело позволяло есть грубые, малопитательные части растений и всё равно получать всё необходимое. У слонов появились особые зубы, которые перетирают растения, чтобы их можно было переварить и усвоить. Другие травоядные звери не могли прожить на грубой растительности: им нужна была пища попитательнее, например плоды и листья, а она бывает не круглый год. Слоны же процветали в любое время года: большое тело меняло их обмен веществ, и они могли переваривать более разнообразную растительную пищу.

Что угрожает слонам

Все современные виды слонов в той или иной степени находятся под угрозой исчезновения. В 2017 году Международный союз охраны природы (МСОП) относил африканского саванного слона к уязвимым видам, а азиатского к видам под угрозой исчезновения. Африканский лесной слон тогда ещё не получил отдельной оценки, но его численность тоже сокращалась, в том числе потому, что этот вид медленно размножается. По оценкам, с 2002 по 2014 год лесных слонов из-за браконьерства стало меньше на 65%.

В 2021 году МСОП пересмотрел оценки: африканского саванного слона признали видом под угрозой исчезновения, а лесного — видом на грани полного исчезновения.

Из-за своих размеров естественных врагов у слонов почти нет. Главная угроза для них — человек. Слонов незаконно убивают ради бивней: слоновая кость высоко ценится на чёрном рынке. По оценкам тех лет, браконьеры убивали до 35 тысяч слонов в год. Ещё одна серьёзная угроза — потеря мест обитания: леса выжигают и вырубают ради древесины и под сельское хозяйство.

Как помочь слонам

12 августа отмечают Всемирный день слонов. Его учредили в 2012 году кинорежиссёр Патрисия Симс и таиландский Фонд реинтродукции слонов, чтобы привлечь внимание к их охране. В 2017 году этот день поддерживали больше 65 природоохранных организаций по всему миру.

Охраной слонов занимаются многие организации. Фонд реинтродукции слонов, например, возвращает в дикую природу азиатских слонов, которые жили в неволе. Другие программы помогают уменьшить конфликты между людьми и слонами, бороться с браконьерством, сохранять места обитания и поддерживать рейнджеров африканских заповедников, которые первыми встают на пути браконьеров.

Но самое важное, что может сделать каждый, — рассказывать детям о редких и исчезающих животных. Так можно вырастить поколение людей, которым небезразлична дикая природа.

Факт от Берни, талисмана Safari Ltd

Кожа слона местами толщиной почти 4 см, но при этом очень чувствительная. Поэтому слоны часто купаются и посыпают себя пылью: так они защищают кожу от паразитов.